Smartcats VD Ivan Smolnikov förklarar varför vi inte säljer ”platser” (licenser per användare) och varför vi anser att detta är mycket positivt för branschen.
Av Ivan Smolnikov och Jean-Luc Saillard
Kognitiva fördomar är något otäckt. När jag deltar i branschkonferenser frågar folk mig ofta varför vi inte säljer ”platser” (licenser per användare) på Smartcat som andra leverantörer gör. Ibland åtföljs detta av oroliga blickar, som om vi försökte dölja något. Den sista droppen var denna fråga på Quora, som i princip sammanfattar dessa frågor och farhågor. I den här artikeln vill jag förklara varför vi inte säljer licenser och varför detta är mycket positivt för branschen.
Att inte sälja licenser och inte räkna användare är en del av vår grundläggande filosofi och motivationen bakom utvecklingen av Smartcat.
Vårt grundarteam har varit verksamt i branschen i många år och har byggt upp flera framgångsrika företag. I början av 2010-talet hade vi ett snabbt växande språkföretag och kände oss begränsade av den översättningsteknik som funnits i 15 år. 2012 träffade jag Jean-Luc Saillard, nuvarande COO på Smartcat, som hade upplevt samma problem i sitt amerikanska översättningsföretag. Vi kände att medan andra branscher redan hade dragit nytta av molnbaserade, lättanvända samarbetslösningar, hade översättningstekniken fastnat på 1990-talet, med komplexa, dyra och mestadels stationära produkter som dominerade marknaden. Vi drömde om en lösning som skulle göra det möjligt för oss att hantera projekt med dussintals medarbetare från olika länder – projektledare, översättare, redaktörer och så vidare. En lösning som skulle vara intuitiv, molnbaserad, skalbar och kraftfull, så att vi kunde fokusera på vår verksamhet och tillväxt.
Det är så Smartcats viktigaste värderingar kom till. Och det är därför vi har utformat Smartcat för snabb och obegränsad skalbarhet.
Okej, man kan säga att en molnbaserad, lättanvänd, snabbstartad och prisvärd lösning låter bra – men varför säljer ni inte fortfarande licenser? Jo, därför att vi anser att man i dagens översättningsbransch inte kan förlita sig på en programvara baserad på licensmodell för sina viktigaste produktionsprocesser utan att det medför onödiga problem för användarna. Tänk på det: Det finns inte många branscher där 90 % av de ”licensförbrukande” användarna av den huvudsakliga affärsapplikationen är frilansare. Naturligtvis är detta ingen strikt regel. Jag har sett framgångsrika översättningsföretag där alla satt i ett kontor, men en typisk LSP anställer tio gånger fler frilansare från hela världen än vad de har interna anställda. Och denna mängd är allt annat än stabil, den förändras från månad till månad eller, om du växer riktigt snabbt, från dag till dag. Du vet aldrig när ett stort projekt kommer, som kräver fler översättare, redaktörer, DTP-personal och så vidare. Och detta är den verklighet vi lever i sedan 1990-talet, en verklighet som skapades av internet och globaliseringen och som gjorde det möjligt för LSP-företag att växa snabbare och för företag att lättare ta sig in på nya globala marknader. Men, lustigt nog, har inte mycket förändrats på tekniksidan sedan dess. Vissa framsteg har naturligtvis gjorts.
Först kom klient-server-lösningar som möjliggjorde ett visst samarbete. Men bara på papperet: Som chef för ett företag med över 200 interna och över 2000 frilansöversättare lyckades jag aldrig dra någon verklig nytta av dem på grund av de höga priserna och besväret med att skapa och driva projekt med flera deltagare på olika platser. I kombination med den hårdvaruinfrastruktur och expertis som krävdes gjorde dessa faktorer att denna teknik var utom räckhåll för små och medelstora språktjänstleverantörer. Sedan fick vi de första molnbaserade applikationerna. De var ett steg framåt jämfört med klient-serververktygen, men i grund och botten replikerade de samma begränsande upplevelse, bara i molnet. Det var fortfarande inte möjligt att effektivt sätta upp samarbete mellan flera användare utan att dela upp dokumenten i delar, och det var också en utmaning att ge alla samma kontextinformation för att möjliggöra konsistens. Och naturligtvis var man fortfarande tvungen att räkna licenser varje dag, som om man var en revisionsbyrå och inte ett översättningsföretag. Räkna frilansare och/eller chefer, omvandla sedan allt detta till det nödvändiga antalet ”platser” och fundera sedan på hur man bäst kan ”fördela” dem mellan deltagarna...
Borde du inte istället fokusera på din kärnverksamhet? Tycker du inte att dessa hinder är löjligt konstgjorda för 2000-talet?
Och om du gör det, varför tror du att denna modell är så vanlig trots att den uppenbarligen inte är tillämplig på dagens översättningsbransch? Människor är benägna att ha kognitiva fördomar, det är därför. För över 25 år sedan skapade någon en översättningsprogramvara och började sälja den per licens. Sedan, 20 år senare, beslutade någon att migrera den till molnet (vilket var bra), men brydde sig inte om (eller vågade inte) att göra sig av med modellen med licensförsäljning. En förändring i taget, eller hur? För att upprepa: att räkna licenser passar helt enkelt inte in i översättningsbranschen, där mer än 90 % av personalstyrkan i företagen är frilansare och där nya samarbetsprojekt med olika antal frilansare startas varje dag. Man måste låta alla dessa människor samarbeta effektivt, och man har inte råd att hålla ett överskott av licenser ”för säkerhets skull”. Och man måste låta projektledarna vara produktiva och inte utgöra en flaskhals som överför informationsflöden från en medarbetare till en annan. Vi fortsätter att lida av tröghet. Traditionella mjukvaruleverantörer är rädda för förändringar. Dessutom kommer vissa att göra sitt yttersta för att övertyga dig om att köpa licenser är den enda rätta ”ideologin”. Men om du frågar dem hur det hjälper deras användare kommer de knappast att kunna svara. Allt detta påminner på ett kusligt sätt om experimentet med de fem aporna.
Men vi är väl inte apor?
Det var därför vi, när vi utvecklade den allra första fleranvändar-CAT-redigeraren, från början visste att vi aldrig skulle tvinga våra användare att räkna licenser. Vi var övertygade om att vi inte ville att våra användare skulle behöva oroa sig för att ha tillräckligt med licenser varje gång de startade ett samarbetsprojekt med många nya frilansare. Och vår bransch handlar ju om samarbete. Så låt oss glömma bort att räkna licenser, okej? Du kommer genast att märka hur mycket enklare och bättre det är när du inte behöver mäta hur mycket teknik du har råd med för att driva dina projekt – idag eller imorgon.
”Den snabba spridningen av molnteknik över hela världen bevisar att molnbaserade översättningsverktyg är en av de viktigaste faktorerna för högre produktivitet, bättre ekonomi och högre översättningskvalitet. Smartcat ger oss helt enkelt allt detta! Vi behöver inte längre oroa oss för att räkna licenser; allt vi behöver göra är att lägga till så många lingvister vi vill och tilldela dem till relaterade projekt. Denna stora flexibilitet ger oss möjlighet att inte behöva oroa oss för licenskostnader för stora projekt som kräver samarbete och/eller crowdsourcing.”
Gökhan Fırat, driftschef på Localex
”Det finns helt enkelt inga förbehåll. Plattformens exceptionella teknik passar perfekt ihop med Smartcats smidiga approach till samarbetsöversättningar, och denna modell utan platsbegränsningar ligger till grund för vårt nära samarbete med dem.”
Jeff Weiser, Översättningsbackoffice
”Jag måste erkänna att när jag först hörde talas om Smartcat trodde jag att det var omöjligt att ha en så omfattande lösning utan en faktisk licens. När jag fick veta att det var möjligt att registrera sig och ha alla sina projekt som om det vore ett Gmail-konto trodde jag att det fanns en hake någonstans som jag inte kunde se. Sedan gjorde de det ännu enklare för mig genom att erbjuda denna utmärkta samarbetslösning till alla mina frilansare direkt på plats. Så jag insåg att det inte behövdes några instabila platser den här gången, man kan se sina projekt växa från sin tron.”
Juan Baquero, generaldirektör på Baquero Translation
Vårt exempel visar att en ”sittplatsfri ekonomi” verkligen är möjlig. Allt vi behöver göra är att bli av med våra kognitiva fördomar och sluta följa pessimisterna blint.
Ja, och sluta med det tråkiga arbetet att räkna platser.
P.S. I de kommande artiklarna kommer jag att gå djupare in på varför Smartcat är säkert att använda, var våra intäkter kommer ifrån och varför ”seat sellers” är så oroliga när de konfronteras med denna nya verklighet. Under tiden kan du kolla in vår säkerhetsförklaring och planer.
