Översättningsfallgropar och bästa praxis för att undvika dem

Har du någonsin utbrustit: "Fan, varför är mitt språk så svårt att översätta?!" Du är inte ensam. Oavsett vilket språk du översätter till finns det alltid vissa saker som gör översättningen särskilt svår.

Vi kontaktade vår community för att ta reda på vilka lokaliseringsproblem som var mest utmanande för deras par. Här är den sammanfattande lista vi kom fram till:

I många språkkombinationer uppstår problem på grund av så kallade ”falska vänner”, där liknande ord har olika betydelser i olika språk. Detta är särskilt utmanande vid översättning mellan engelska och romanska språk, eftersom det förstnämnda har lånat många ord – men inte nödvändigtvis betydelser – från det senare. Enligt Smartcats senioröversättare från engelska till franska Gilles Snoeck, ”är det ett stort problem, särskilt för nybörjare inom översättning, eftersom man för de flesta av dessa ord inte skulle tänka på att använda en ordbok för att kontrollera betydelsen. Exempel på sådana ord är opportunity, occupation och education.” Utmaningen sträcker sig bortom ren terminologi. I översättningar från engelska till spanska kan till exempel gerundier vara förrädiska. ”Även om gerundier är vanliga i engelska kan vi inte alltid använda dem i spanska – inte bara för att de resulterar i tung syntax och rytm, utan också för att de är ogrammatiska i vissa sammanhang”, säger Smartcats senioröversättare Virginia Monti. ”Till exempel skulle [en ordagrann översättning av följande] vara ogrammatisk på spanska: Han gjorde en ovänlig kommentar, vilket ökade allas oro.”

Många språk är mycket längre än engelska. Enligt Virginia Monti kan en spansk översättning till exempel vara upp till 25 % längre än originalet. ”Ordrikheten i spanska innebär också att det kan vara en mardröm att översätta texter i diagram, tabeller eller Powerpoint-presentationer, där utrymme och teckenbegränsningar spelar en roll”, säger Virginia. Franska är särskilt besvärligt på grund av sitt höga bokstav/ljud-förhållande. ”Till exempel innehåller [översättningen av] ’Köp nu’ – ’Acheter maintenant’ – bara 9 ljud, men kräver 17 bokstäver för att skriva”, säger Gilles Snoeck. Detsamma gäller tyska, där textlängden kan vara upp till 35 % längre, enligt Philipp Wacha, en senioröversättare på Smartcat som översätter från engelska till tyska. Lösningen? ”Ett sätt att lösa detta är att ändra layouten: öka knappstorleken, justera kolumnbredden i en tabell, lägga till en sida till manualen”, säger Philipp, samtidigt som han tillägger att ”kunderna vanligtvis inte föredrar denna metod eftersom den är tidskrävande och kräver extra arbete och pengar”. Så som översättare måste vi – som alltid – använda vår kreativitet och göra en del gallring. ”Engelska meningar är formulerade på ett sätt som skulle låta redundant för ett spanskt öra om de översattes ordagrant”, säger Virginia. ”[Men] att undvika sådana redundanser kan ofta innebära att man måste göra stora ändringar och brottas med syntaxen en stund.”

Alla engelska ord kan inte översättas enkelt till andra språk. ”När jag översätter tekniskt innehåll stöter jag ofta på specialterminologi”, säger Philipp Wacha. ”Alla termer kan inte översättas enkelt. I vissa fall kan jag antingen beskriva termen, vilket resulterar i längre meningar, använda en ordagrann översättning eller lämna den på engelska. Det kräver intensiv research innan jag kan fatta ett välgrundat beslut.” Enligt Philipp Wacha kan det vara lika förvirrande för läsaren att välja fel alternativ genom att översätta saker som inte bör översättas – till exempel Netzhaken för ”webhook” – eller att inte översätta saker som bör översättas – till exempel Auftragsabwicklung för ”fulfilment”.

Detsamma gäller ”fina” ord som förekommer överallt i engelska texter. ”Vissa ord som inte har någon översättning [till franska] men som ofta återkommer i korta formuleringar, varav det mest hemska är ’successful’”, säger Giles Snoeck. ”Det finns ingen enkel översättning på franska för ’a successful business’.” Detsamma gäller i motsatt riktning. ”Det finns termer på franska som jag lägger till i en ordlista som jag kallar ’irriterande ordförråd’, eftersom de förekommer så ofta på franska och inte riktigt har någon bra motsvarighet på engelska: valoriser, dynamiser, animer, etc.”, säger Smartcat Classrooms-läraren Una Dimitrijevic. Samma sak på spanska: ”Ett exempel jag kan komma på är verbet ’gilla’, som används flitigt i sociala medier”, säger Virginia Monti. ”På spanska finns det inget annat sätt än att använda en verbfras eller det ännu mer barocka ’hacer clic en Me gusta’.” (Om du är intresserad finns här två listor med engelska ord som har ingen översättning till spanska och vice versa, via Adrián Lago.) ”Jag tror att dessa fakta gör översättning till en utmaning, men också till en konst och ett hantverk som gör det möjligt för oss att skapa kommunikationsbroar mellan kulturer”, sammanfattar en annan senior översättare från engelska till spanska, Noelia Martinez. ”Det är detta som gör språk till så fantastiska källor till information om olika samhällen i världen.”

Till skillnad från engelska använder vissa språk olika ord för ”du” beroende på vem du tilltalar. Säger Aleksandra Mironova, en senioröversättare på Smartcat som översätter från engelska till ryska: ”På ryska är ty och vy inte bara pronomen för singular och plural, utan också ett sätt att tilltala en person. Och det gör stor skillnad beroende på båda samtalspartnernas status, situationen de befinner sig i eller talarens avsikter.” Detsamma gäller för marknadsföringsmaterial, där man måste tänka på målgruppen: ”Vem riktar sig kunden till – yngre människor, pensionärer eller kanske alla åldersgrupper?” frågar Philipp Wacha. ”Det beslut jag fattar påverkar textens attraktionskraft och i slutändan kundens försäljning.”

Det blir ännu svårare när man översätter från engelska till japanska. Här beror valet av ord på en rad olika samhällsfaktorer. ”Ofta måste jag ta hänsyn till om det är en man eller en kvinna som talar, om de är yngre eller äldre än publiken, om deras status är högre eller lägre, eller om det är en informell eller formell situation”, säger den japanska översättaren エマ・タナカはこう語る。「私は主にビデオゲームの翻訳を手がけていますが、クライアントに特定のキャラクターやそのゲーム内での立場について詳細を尋ねるのに費やす時間は、途方もなく多いです」。 Det värsta? ”Det är också mycket tid som de inte har någon aning om eller inte svarar på mina frågor, vilket är olyckligt och frustrerande”, avslutar hon.

När det gäller asiatiska språk är det många som medför problem eftersom de har olika alfabet eller inget alfabet alls. Vissa av dem har till exempel inga versaler. Om du inte direkt kan föreställa dig konsekvenserna av detta, här är ett exempel från Yujie Zhang, en senioröversättare på Smartcat som översätter från engelska till förenklad kinesiska: ”I engelska används ofta versaler för att skilja ett specifikt begrepp från resten av meningen”, säger hon. ”För att lösa detta brukar vi sätta citattecken runt namnet i versaler, men ibland kan kinesiska citattecken orsaka programvarufel, och då måste vi antingen använda engelska citattecken istället eller helt enkelt acceptera att det blir besvärligt för användarna.”

Utmaningarna med det ”orientaliska” slutar inte här. Till exempel måste både japanska och kinesiska använda måttord i en fras med ”nummer + substantiv”. Detta är särskilt besvärligt när man översätter texter med platshållare. Här är ett exempel på kinesiska från Yujie: ”Du behöver 2 %s för att installera drivrutinen. Måtten måste varieras när %s avser ”skruvar” eller ”skruvmejslar”. Det är nästan omöjligt att översätta det om %s ersätts med olika substantiv som använder olika mått i det faktiska användargränssnittet.” Detsamma gäller för japanska. Som Emma Tanaka uttrycker det: ”En enkel text i ett spel som ’Han har 3 %s som belöning!’ kan kräva flera turer med min klient innan jag äntligen kan bestämma vilket måttord som ska användas i meningen. Är det ett konkret föremål? Är det papper eller tyg? Är det en fågel eller en katt? Åh, alla möjligheter!”

Byråkratiska uttryck, eller onödig användning av extremt långa och/eller redundanta nominalfraser istället för kortare och verb-baserade former, är ett vanligt problem i de flesta, om inte alla, språk och språkkombinationer. Peter Stanley, en senioröversättare hos Smartcat från spanska till engelska, ger en intressant syn på detta: ”Det verkar som om det en gång så föraktade byråkratiska språket nu, tack vare sin stora volym, nästan ses som en slags indikator på kvalitet och förtroende. Den skrämmande implikationen är att om ett företag är fräckt nog att använda ett enkelt, tydligt och direkt språk, måste de på något sätt vara vårdslösa cowboys, ointresserade av att utveckla en noggrant odlad offentlig image som tilltalar så många människor som möjligt.”

Virginia Monti föreslår att problemet kan vara av psykologisk natur: ”Jag antar att detta inte är en egenskap som är inneboende i något särskilt språk, utan hos språkanvändarna, som försöker skapa ett psykologiskt avstånd mellan sig själva och sina samtalspartner.” Vad ska vi då göra när vi stöter på byråkratiska uttryck i originalet? Som Peter Stanley uttrycker det: ”Eftersom vi som översättare måste se till att vårt arbete både tillfredsställer kunden [som använde sådana byråkratiska uttryck i sin originaltext – Sc] och förmedlar rätt budskap till en bredare publik, är detta specifika exempel en ganska stor utmaning i dagens läge.”

Otávio Banffy, senioröversättare hos Smartcat från engelska till portugisiska, anser att vi bör sträva efter att förmedla ett budskap på ett sätt som bäst engagerar publiken: ”Det kan låta kontraintuitivt att säga att något som är skrivet på korrekt portugisiska skulle låta sämre för publiken än ’populär’ portugisiska, men det är precis så det är. Många människor känner sig mycket mer bekväma med att läsa och lyssna på en konversationston från ett seriöst och stort företag än dess strikta motsvarighet”, säger han. Ansträngningen som krävs kan vara löjlig: ”60 % av min tid som jag lägger på att översätta vietnamesiska texter går åt till att skriva om, omformulera texten på vietnamesiska och sedan översätta den reviderade texten till engelska”, säger engelska till vietnamesiska Chau Nguyen.

Så vad kan vara lösningen på alla ovan nämnda utmaningar, och dussintals andra som vi har missat? Yujie Zhang ger ett utmärkt svar: ”Jag tror att många av problemen kan lösas om kommunikationen mellan kunder, projektledare och översättare är effektiv”, säger hon. ”Kunder med stora översättningsuppdrag bör tillhandahålla översättningsguider eller stilguider för olika språk och modifiera dessa guider när problem uppstår. På så sätt uppnås konsekvens mellan dokumentationsiterationer och mellan olika översättare.” ”Det är också viktigt att översättarna enkelt kan nå projektledarna när de har frågor under översättningen och få svar snabbt”, tillägger hon. ”Det är svårt att göra det via e-post. I det avseendet tycker jag att Smartcat gör ett riktigt bra jobb genom att erbjuda livechatt och kommentarer i projekten.” Jag håller med om att sund kommunikation verkligen är nyckeln till vårt yrke, och oavsett vilka verktyg du använder handlar det i grunden om din personliga inställning. Oavsett vilka utmaningar du möter, se till att inte begrava dem under mattan – de kommer tillbaka starkare – utan kontakta kunden eller communityn för att hitta den bästa lösningen.

Jag är ganska säker på att vi har missat mycket i den här artikeln: problem med höger-till-vänster-skrivning, dialektala skillnader, kön – och vem vet vad mer! Om du känner att du kan bidra till diskussionen, var snäll och gör det! Hör av dig!