I januari hörde vi nyheten att två välkända aktörer inom den latinamerikanska översättningsbranschen, SpeakLatam och Two Ways Translation Services, båda baserade i Córdoba, Argentina, hade gått samman. Vi tog kontakt med Cecilia Maldonado, tidigare VD för SpeakLatam och nu affärsutvecklingschef på det gemensamma företaget Latamways, och bokade en intervju. Men det var först för ett par veckor sedan som Ivan Smolnikov och Jean-Luc Saillard ringde Cecilia på Skype för att prata om översättningsbranschen i Argentina.
Ivan Smolnikov: Hej, Cecilia! Min dröm är att åka till Argentina någon gång. Jag har hört att du organiserar ett evenemang i Córdoba.
Cecilia Maldonado: Ja, Translated in Argentina, en förening som jag har varit engagerad i sedan starten, arrangerar sin första latinamerikanska konferens för översättningsbranschen, CLINT. Och om du vill besöka Argentina, finns det väl ingen bättre anledning än CLINT?
Ivan: När vi nu talar om Córdoba och din kommande konferens, varför är denna stad ett så starkt centrum för översättningsbyråer i Argentina?
Cecilia: Córdoba har ett av de bästa universiteten i landet och i Latinamerika, med ett mycket bra femårigt översättningsprogram. I början var det mest frilansare, och folk trodde inte att man kunde försörja sig på översättning. Det var först efter vår första resa till American Translators Association som vi insåg att det fanns en stor efterfrågan på våra tjänster. Vi bestämde oss för att dela med oss av det vi hade lärt oss genom att anordna en konferens, och det var då vi såg hur allt började förändras och en lokal bransch började växa fram. Översättarna började samarbeta, och när efterfrågan ökade började de anställa andra översättare, och så blev det så att vi övergick till att ha så många översättningsbyråer på ett och samma ställe.
Jean-Luc: Och nu har två av dem, varav det ena är ditt företag SpeakLatam, blivit ett enda företag. Kan du berätta vad du tycker om det?
Cecilia: SpeakLatam och Two Ways Translation har samarbetat som medlemmar i föreningen Translated in Argentina i tolv år för att göra Argentina till en stark pol för översättning. Översättningsbranschen i Argentina är ganska fragmenterad, och eftersom den är liten är det svårt att konkurrera på internationell nivå, så genom att gå samman skulle vi bli starkare och mer konkurrenskraftiga. Jag har länge förespråkat att vi, företagen i Translated in Argentina, borde gå samman, och ett av dem lyssnade, så vi började diskutera olika alternativ.
Ivan: Vilka är de största fördelarna med fusionen hittills?
Cecilia: Vi får dela kontorsutrymme och kostnader, vi kan hantera fler anställda och frilansare, vi får internationell uppmärksamhet och strukturen för att hantera större projekt, utbyte av kunder och ökad expertis.
Ivan: Vilka var några av de största utmaningarna längs vägen?
Cecilia: Den största utmaningen vi stod inför var skillnaderna i företagskultur och det faktum att vi förlorade några medarbetare under processen, men det var ett bra sätt att se vilka som verkligen var med på tåget. Vi var också noga med att kunderna inte skulle drabbas av panik över förändringen, så vi var tvungna att vara mycket kommunikativa och öppna gentemot dem.
Jean-Luc: Kan du tänka dig ytterligare tjänster som du skulle kunna erbjuda och vad hindrar dig från att utöka verksamheten till dessa tjänster?
Cecilia: De kunder som kommer till oss söker Argentina-specifika standarder, från betalning till förtrogenhet med marknaden. Att expandera till andra marknader skulle kräva experter på försäljning för dessa platser som kan resa och prata med människor utomlands, representera oss, och det är komplicerat och dyrt. Vi är mycket öppna för partnerskap, och när jag säger ”partnerskap” menar jag seriösa affärsrelationer där kunderna kan se oss som en förlängning av sitt kontor istället för bara ännu en översättningsleverantör. Argentina är ett fantastiskt produktionscentrum. Vi arbetar främst med LSP:er, eller snarare MLV:er. Vi tittar på lösningar för översättningshantering för framtiden, vi får se.
Ivan: Skulle du säga att det är värt att utöka med nya språkkombinationer? Och vilka svårigheter skulle det innebära?
Cecilia: Under många år var vår ekonomi stängd, så det var mycket komplicerat att sälja flera språkkombinationer. Dessutom är det faktum att vi finns i Argentina ett hinder, eftersom det ger kunderna intrycket att översättningar från Argentina är billigare. Om vi ville kunde vi göra det, men för närvarande vill vi hålla oss till det vi är bäst på och undersöker möjligheterna att erbjuda alternativ till en annan typ av kunder genom att i hög grad förlita oss på teknik.
Ivan: Hur stor andel av språkuppgifterna utförs internt? Hur går Latamways tillväga när de anställer nya medlemmar? Hur ser det ut med att anlita frilansare?
Cecilia: Vår personal består huvudsakligen av projektledare och kvalitetskontrollanter, och vi väljer att använda frilansare för översättning. Det är omöjligt att ha alla experter inom varje område som krävs på marknaden på sitt huvudkontor.
Jean-Luc: Vi har förstått att du hade ett evenemang i GALA som hette Think Latin America. Kan du berätta mer om dina erfarenheter av det?
Cecilia: Tanken bakom Think Latin America var att presentera Latinamerika som en kompetent och seriös leverantör av språktjänster och att inget mellanled behövs. GALA blev intresserat och efter några möten förvärvade de varumärket. Vi älskade idén eftersom vi trodde att GALA skulle ha resurserna att få den att växa, men kombinationen av den latinamerikanska ”nedgången” och det faktum att vi inte lyckades få in investeringar hjälpte inte. Vår avsikt var alltid att dela, utbilda och ge deltagarna en fantastisk upplevelse.
Jean-Luc: Vad fick dig att intressera dig för språktjänster?
Cecilia: Jag har alltid velat arbeta med något som har med språk att göra. När jag tog examen ville jag inte bli tvåspråkig sekreterare eller undervisa i engelska som andraspråk. När vi började arbeta med översättningar var det en utmaning, eftersom vi då hade uppringt internetuppkoppling. När vi började sprida budskapet att det var möjligt att försörja sig på översättningar och deltog i konferenser utomlands växte vår kundkrets och så småningom kom vi hit. Jag älskar att träffa människor. Jag gillar att ta kontakt och prata med dem, det är det jag är bäst på. Det och förändring. Branschen förändras hela tiden och varje dag innebär nya utmaningar. Och jag? Jag gillar förändring och mångfald.
Jean-Luc: Tror du att den formella utbildningen i Argentina förbereder översättare för ”den verkliga världen”? Om inte, varför inte? Vad skulle kunna göras för att ändra på det?
Cecilia: Utbildningsnivån i Argentina är mycket god, men saknar koppling till den verkliga världen. Därför är översättare inte redo för den verklighet de möter när de tar examen. Dessutom finns det människor som sprider felaktiga uppfattningar om översättningsbranschen, antingen för att de har en viss vision eller för att de vill att det ska vara på ett sätt som det inte är. Problemet är att dessa människor får översättare att tro att de är något de inte är. Genom att anordna utbildningsaktiviteter och knyta samman akademin, Colegios (yrkesorganisationer) och marknaden kan vi förändra detta och hjälpa människor att förbereda sig på vad som verkligen finns där ute.
Jean-Luc: Kan du berätta lite om översättningsbranschen i Latinamerika i allmänhet och Latamways deltagande i den?
Cecilia: Översättningsbranschen i Argentina är ganska ny och därför finns det mycket arbete att göra, till exempel att fokusera på att åtgärda klyftan mellan akademin och marknaden. Det finns översättare som anser att byråer är ett hot mot deras yrke och som tror att de kan besegra tekniken. Translated in Argentina försöker koppla samman marknadens verklighet med översättarnas verklighet och anpassa sig till den ökande efterfrågan på våra tjänster.
Ivan: Vilka är de största utmaningarna för översättningsbranschen i Latinamerika just nu?
Cecilia: Företag i Argentina (ja, människor i allmänhet) betraktar inte professionell översättning som en viktig del av sin verksamhet eller leveranskedja. Det har varit svårt att utbilda kunderna och förändra deras inställning. På lokal nivå samarbetar vi med regeringen för att få vissa fördelar när det gäller beskattning, sysselsättning och utbildning, eftersom exporten av tjänster står för mer än 7 % av den årliga exporten. Som jag sa finns det mycket arbete att göra, men jag är övertygad om att vi kommer att åstadkomma förändringar för branschen i allmänhet. På en annan nivå finns det en helt felaktig uppfattning att man kan komma till Argentina och begära en kinesisk översättning till spanska priser bara på grund av vår geografiska placering. Det är en annan utmaning, men ändå en utmaning.
Ivan: Hur ser du på kunderna?
Cecilia: Lojalitet. När jag inleder en affärsrelation med en kund vill jag att den ska handla om lojalitet. Om de har ett brådskande eller komplicerat projekt gör vi allt vi kan för att hjälpa dem att göra ett gott intryck på sina kunder, och jag förväntar mig samma lojalitet i gengäld. Om de byter leverantör, till exempel på grund av priset, förväntar jag mig att de åtminstone kommer till mig och säger: ”Det finns ett företag som har lagt ett fantastiskt erbjudande, och vi måste självklart ta det eftersom det är så bra. Kan du göra något för att matcha det, kan vi komma överens om något?” Jag förväntar mig inte att de ska gifta sig med mig, bara att de bryr sig om vad vi betyder för dem och visar hänsyn, precis som vi gör.
Jean-Luc: Du har varit på marknaden ganska länge nu. Hur skulle du säga att översättningsbranschen i Latinamerika har utvecklats efter alla dessa år?
Cecilia: Jag skulle säga att inställningen till översättning har förändrats, från att ”översätta ett budskap” till att ”öka produktiviteten”. Allt är mer transaktionsbaserat nuförtiden. Kvalitet handlar om vad kunden anser vara kvalitet, och ingenting annat. Det är inte många översättare som ifrågasätter vad kunden anser vara bäst, även om de kanske inte håller med.
Ivan: Vad är du mest rädd för?
Cecilia: Jag är inte rädd för att verksamheten ska gå i konkurs, för konkurrens eller för att inte ha tillräckligt med arbete. Vi är mycket proaktiva och tar alltid itu med nya utmaningar. Jag är mer orolig för problem med anställda, juridiska frågor eller konfrontationer. Jag gillar inte att ha problem med människor i allmänhet.
Ivan: Har du testat de senaste neurala MT-motorerna från Google och Microsoft? Och om så är fallet, har du någon feedback?
Cecilia: Neural MT ser lovande ut, och jag har hört från mitt driftsteam att de har märkt en fantastisk skillnad vid efterredigering, så det verkar vara ett steg i rätt riktning.
Jean-Luc: Åter till CLINT, vad ser du mest fram emot att se där?
Cecilia: Tanken är att få med så många deltagare från branschen som möjligt. Det är en plats där man kan lyssna på olika synpunkter och knyta kontakter mellan människor och företag av alla slag. En riktig workshop för översättningsbranschen.
Jean-Luc: Vad hoppas du uppnå med CLINT?
Cecilia: Vi vill att det ska tjäna den nisch som har varit försummad i mer än fem år och driva det minst vartannat år.
Ivan: Tack för din tid och dina generösa svar, Cecilia. Vi önskar dig lycka till i dina framtida projekt och hoppas att Latamways fortsätter på sin väg mot att bli Latinamerikas översättningskraftverk.
