Smartcats ekosystem växer och utvecklas. Tack vare nya användbara verktyg blir översättningsprocessen mer tekniskt avancerad, men ändå enkel och bekväm. Vi har just slutfört den första integrationsfasen med översättningsprojektledningssystemet Protemos. Nu kan företagets användare av detta system enkelt skapa projekt både i Protemos och Smartcat.
Översatt av Pavel Razgulyaev
Pavel (produktanalytiker på Smartcat) och Arseniy (marknadschef) har pratat med Protemos VD, Volodymyr Kukharenko. Det blev ett intressant och livligt samtal som bevisade att det är viktigt att hitta likasinnade människor i vår bransch. Volodymyr stödde inte bara idén starkt under förhandlingsfasen, utan hans syn på teknikutveckling och världen i stort liknar också vår.
Arseniy: Hej, Volodymyr! Berätta för våra bloggläsare vad Protemos är och hur det kom till. Förresten, vilken stavelse betonas här?
Volodymyr: Jag betonar den första. Det står inte skrivet någonstans, men vi brukar säga ”Protemos”.
Arseniy: Folk uttalar också vårt namn ”Smartcat” på olika sätt: vissa säger ”smartc[a]t” och andra säger ”smartc[ae]t”. Den korrekta varianten är förstås smartc[ae]t. Om jag inte misstar mig började du utveckla ditt eget TMS (Translation Management System – redaktörens anmärkning) medan du arbetade för ett översättningsföretag, eller hur?
Volodymyr: Ja, det var en intern produkt hos en översättningsbyrå som heter Technolex Translation Studio. Historien liknar din, eftersom din produkt har skapats hos ABBYY. Vid den tiden använde vi XTRF-systemet för projektledning. Men så småningom insåg vi att den lösningen inte riktigt tillfredsställde oss. Vi började leta efter andra alternativ, men kunde inte hitta något som passade. I det ögonblicket insåg jag att det var dags att förverkliga mina kreativa ambitioner. Vid den tiden hade jag arbetat med två liknande system och alltid trott att det var möjligt att skapa en bättre och mer praktisk produkt. Det fanns också ofta problem med att utbilda chefer, vissa saker var helt enkelt obegripliga för de flesta användare, inklusive mig själv. Så började arbetet med Protemos. Det var faktiskt inte vår första produkt. För sex år sedan släppte vi ett datorprogram som hette Change Tracker.
Pavel: Såvitt jag vet är det fortfarande populärt.
Volodymyr: Ja, den här programvaran jämför filer före och efter redigering och genererar rapporter om korrigeringar som kan användas i översättarutbildning eller som bevis på att texten har redigerats. Vi har skapat Change Tracker för våra egna behov, men det stod omedelbart klart för oss att sådana praktiska verktyg borde delas med andra. Så vi byggde en enkel webbplats, lade ut programvaran online och erbjöd den för gratis nedladdning. Efter bara några år upptäckte vi att den hade laddats ner mer än 12 000 gånger. Senare har Change Tracker förvandlats till TQAuditor: ett system som, förutom att jämföra filer, automatiserar processen för att ge feedback till översättare, förenklar deras utbildning och även gör det möjligt för översättningsföretag att effektivt övervaka översättarnas arbets kvalitet. Detta system var vår andra produkt, och vi hade använt det i mer än fyra år. Vid ett tillfälle började vi kontakta TMS-utvecklare, men de var inte intresserade av integrationsmöjligheter. Detta var ytterligare en anledning att börja utveckla vårt eget TMS. Det fanns alltså tre skäl. Det första var företagets affärsbehov av ett enkelt och effektivt verktyg utan begränsningar av antalet licenser och andra olägenheter. Det andra var att jag vid ett tillfälle, i min roll som chef för byrån, kände mig uttråkad och bestämde mig för att skapa något nytt. Och det tredje var oförmågan att integrera med vår första programvara.
Pavel: Nyligen hölls ett webbinarium på GALA:s webbplats där liknande fall diskuterades. Representanter för TextMinded, Translate Plus och Inter Translations demonstrerade sina TMS-system. Det ställdes en intressant fråga om huruvida sådana interna produkter faktiskt kan släppas ut på marknaden och bli tillgängliga för kommersiellt bruk. Vad skulle du säga om Protemos i detta avseende?
Volodymyr: Inget system kan passa alla direkt. Självklart har varje företag sina egna processer och nyanser. Men å andra sidan är det naivt att tro att det finns fall som är helt unika. Ursprungligen skapades systemet för Technolex, men det finns liknande processer i andra företag. Vi försökte ta reda på vilka funktioner som saknades och vilka som var mest efterfrågade. Om du är grundare av ett startup-företag är det dumt att tro att du vet bättre än användarna. Det viktigaste i början är fantasi, det ger dig en vision. Men senare, när de första användarna dyker upp, börjar du få information om verkliga problem och brister, samt värdefulla råd och förslag. När feedback samlas in justerar teamet utvecklingsplanerna. Vi har just inlett den aktiva marknadsföringsfasen, och innan dess spreds informationen av sig själv. Jämfört med marknadsgiganter som XTRF och Plunet är vi förstås bara nybörjare, och det är bara ett fåtal som känner till oss än så länge, men vi kan redan presentera några siffror. Vi har just börjat sälja licenser, och för närvarande använder mer än tio företag Protemos regelbundet.
Pavel: Förresten, på tal om ”dinosaurier”. Du sa att användarvänlighet och lätthet att lära sig var prioriterat för dig. Vi har en liknande inställning på Smartcat. Vi strävar efter att skapa ett lättillgängligt verktyg som gör att du kan börja arbeta direkt utan att behöva lära dig alla funktioner, så att produkten själv guidar användaren i hur man ska agera. Men du nämnde också nödvändigheten av att utveckla funktionaliteten och lägga till nya funktioner. Men ju längre du kommer i utvecklingen, desto större är risken att du själv blir en ”dinosaurie”. Vad menar vi med ”dinosaurier”? Det är system med många funktioner, men ett komplext och obekvämt användargränssnitt. I vårt team diskuterar vi ofta hur man kan göra en ny funktion användarvänlig, med tanke på att just denna funktion inte alls är användarvänlig i alla befintliga produkter. Det är faktiskt svårt att hitta en balans mellan enkelhet och funktionalitet. Tror du att du lyckas med det?
Volodymyr: Denna fråga väcker ofta diskussioner även i vårt team. Generellt sett anser vi att huvudgränssnittet bör förbli oförändrat, med ytterligare funktioner som läggs till vid behov. Så gjorde vi i vårt fall: integrationen mellan Protemos och Smartcat kan aktiveras i menyn. Vi kommer kanske att ändra gränssnittet, men vi vill definitivt inte överbelasta det med onödiga element. I en nära framtid planerar vi att låta användarna skapa de fält de behöver. Om någon till exempel vill att sin kunds profil ska innehålla sin mormors födelsedag, kommer det att vara möjligt.
Pavel: Vi måste fundera på vad vi ska göra med informationen om mormors födelsedag när vi synkroniserar projekt med Smartcat. Såvitt jag förstår är Smartcat den första översättningslösningen som ni har integrerat med, stämmer det? Berätta, vad var er motivation för detta?
Volodymyr: För oss är det självklart att molnbaserade CAT-verktyg är framtiden. Det var tack vare en av våra gemensamma användare som ni och vi fick en bra kommunikation direkt. Han heter Christian och arbetar aktivt både på Protemos och Smartcat. Han är en god vän till oss. Tack vare honom har vi lärt känna er och sedan träffat er på er Partner Day. Det har gett oss en stark drivkraft, och vi har äntligen beslutat att utvecklas i denna riktning.
Arseniy: Du har en poäng där. Förra året blev det tydligt för oss att Smartcat hade vuxit ur CAT-verktygsformatet och att vi behövde bygga ett ekosystem kring vår produkt. Den framgångsrika integrationen med Protemos visar att detta koncept utvecklas. Förutom att vår produkt ska vara bekväm att använda vill vi också att användarens interaktion med andra system ska vara så naturlig och enkel som möjligt. Nu kan man skapa ett nytt projekt och ladda upp filer till båda systemen i en enda åtgärd. All data synkroniseras direkt, och man kan omedelbart börja arbeta med den. Detta är ett exempel på en otroligt effektiv affärsprocess. Maskinerna kommunicerar med varandra och hanterar rutinerna, medan användarna tar hand om de uppgifter som inte kan lösas utan mänsklig inblandning.
Volodymyr: Det är utan tvekan en av de största fördelarna med integrationen. Förutom att det blir enklare att mata in data minskar risken för fel, vilket innebär att användaren får mer tid över till viktigare saker.
Pavel: Så projektledare kommer att kunna tjäna mer pengar. På tal om projektledare, ett TMS är alltid en B2B-produkt, eftersom de flesta användarna vanligtvis är översättningsbyråer. Ändå har ni en gratisversion för frilansare. Hur kan Protemos vara användbart för dem?
Volodymyr: När man leder flera projekt, håller koll på deadlines och sköter bokföringen blir det en rutin att använda ett system, annars kan man lätt hamna i kaos. Med ett TMS kan man hålla koll på alla processer. Alla kunder har inte tillräcklig disciplin. Systemet kan rapportera om uppkommande problem och föreslå lösningar. Det ger dig också regelbundna affärsrapporter för analys och planering. Med ledarskapsförmåga kan en framgångsrik frilansare alltså bli en byrå.
Pavel: När frilansare ökar sin volym blir det ofta svårt för dem att sköta verksamheten på egen hand. Förresten har vi en Facebook-grupp speciellt för översättare som har utvecklats från frilansare till små språktjänstleverantörer (LSP) eller som vill göra det.
Volodymyr: Systemet är ganska lätt att förstå, så vi hoppas att vissa frilansare kommer att prova det och sedan besluta sig för att uppgradera till den utökade versionen. Dessutom kan företag som får fakturor och brev från frilansare lära sig om systemet genom dem och bli intresserade av det.
Pavel: Vi har ännu inte kunnat göra Protemos-integrationen tillgänglig för frilansare på grund av tekniska utmaningar. För närvarande kan alla frilansare få ett gratis LSP-profil i Smartcat för att testa det och även överväga att bli en LSP. Här är en annan fråga. Vi säljer inte licenser, utan tjänar främst pengar på transaktioner mellan användare. Är det en hållbar affärsmodell för ett TMS, och konkurrerar ni med öppna och kostnadsfria system som GlobalSight?
Volodymyr: När det gäller konkurrens måste man förstå vilka funktioner som finns i båda produkterna. Naturligtvis konkurrerar vi med vissa populära system, men jag anser att vi har vår egen nisch. Vi fokuserar på två kategorier av kunder. Den första omfattar små och medelstora företag som vill ersätta Excel-kalkylblad med ett professionellt projektledningssystem för att optimera sina arbetsflöden. Den andra kategorin består av dem som redan använder andra lösningar, men tycker att de är för komplexa och obekväma.
Pavel: På tal om att byta från en produkt till en annan. Med Smartcat möter vi ofta fördomar mot molnbaserade lösningar. Vissa företag har redan byggt upp alla sina processer på stationära verktyg och är av olika skäl rädda för molnteknik. Tydligen förstår de inte riktigt hur det fungerar och vägrar därför att ens prova. Har du erfarenhet av att hantera sådana fördomar?
Volodymyr: Vi är också bekanta med detta problem, och det finns inget annat sätt än att förklara allt tålmodigt och i detalj. För det första finns nästan allt i molnet idag. För det andra kan alla desktop-program vara ännu mindre tillförlitliga när det gäller datasäkerhet, särskilt om enheten som kör lösningen är ansluten till internet. I framtiden kommer de kunder som oroar sig för datasäkerhet och inte litar på våra argument att ha möjlighet att installera vårt system på sin server.
Pavel: Vi har också en fristående lösning som verkligen löser vissa av våra kunders problem.
Volodymyr: Tekniken står inte stilla, så återigen kommer tiden att lösa dessa problem.
Pavel: Förresten, på tal om teknik: i Smartcat kan du övervaka projekt med hjälp av en bot. Nu talas det också mycket om att neurala nätverk och maskininlärning är framtiden. Vad tycker du om sådana lösningar? Planerar du att gå i den riktningen?
Volodymyr: Ja, vi överväger sådana idéer. Häromdagen funderade jag på om en maskin kan fatta beslut om att tilldela uppgifter och delta aktivt i projektkoordinering. Om en chef delegerar vissa uppgifter till en chattbot eller någon form av algoritm för uppgiftsfördelning kan arbetet bli mer effektivt. Man kan dock inte överlåta allt till robotar, och det finns också en mänsklig faktor att ta hänsyn till. Många föredrar att arbeta med riktiga människor snarare än med ett system eller ett anonymt användarkonto. Av egen erfarenhet kan jag säga att mitt mest framgångsrika samarbete alltid har varit med de kunder som jag har lyckats etablera en mänsklig kommunikation med. Ändå kan sådana lösningar förenkla arbete som kräver enhetliga, förutsägbara åtgärder.
Pavel: Vissa översättare tror att utvecklingen av maskinöversättningsteknik kommer att ta deras jobb. Men widgets och andra verktyg som automatiserar mottagandet och bearbetningen av beställningar kan faktiskt ersätta projektledare, så jag tror att det är de som borde vara rädda för AI, inte översättarna.
Volodymyr: På lång sikt kommer smarta teknologier att automatisera en del av det vi gör, om du frågar mig. Men för att det ska fungera kommer vårt samhälle att behöva en annan approach till fördelningen av välstånd. Jag hoppas att robotautomatisering kommer att göra det möjligt för oss att ha samma inkomst, eller till och med högre, samtidigt som vi arbetar mindre. Maskinerna har tagit över jobb genom hela mänsklighetens historia. Traktorn tog jobben från dem som plöjde marken. När vävstolarna kom kastade folk sina skor på dem. Detta har hänt i varje skede, och människor har haft denna rädsla genom hela den tekniska revolutionen. Men vad ser vi nu? Livet har blivit bättre! Jag tror att denna trend kommer att fortsätta i framtiden.
Pavel: Jag hoppas att ingen kommer att kasta sina skor på oss! Som avslutning på vårt framtidsinspirerade samtal skulle jag vilja att du berättade om de uppgraderingar som planeras för den närmaste framtiden. Vilka funktioner i din produkt kommer att gynna användarna mest och varför?
Volodymyr: Våra användare ber oss ofta att införa anpassade justeringar för olika funktioner. Att ändra fakturamallen, lägga till ytterligare fält, dölja tabellkolumner. Anpassning, i en eller annan form, står högst upp på önskelistan. Därefter kommer önskemål om automatisering av arbetsflöden: användarna vill att systemet ska utföra vissa åtgärder självständigt. Generellt sett kommer vi att integrera inte bara med översättningslösningar, utan även med CRM-system, verktyg för försäljningstrattar, fillagringstjänster och bokföringsprogram.
Pavel: Så du bygger ditt ekosystem, som så småningom kommer att anslutas till vårt ekosystem, och en dag kanske vi har ett metaekosystem.
Volodymyr: Ja, jag tror att tekniken utvecklas i den riktningen. Verktyg med ett enda syfte som utför uppgifter utan att interagera med annan programvara kommer så småningom att försvinna, eftersom sådana verktyg inte möjliggör överföring av data mellan systemen, vilket gör att användarna känner sig isolerade.
Pavel: Det är en intressant tanke. Tack, det var trevligt att prata med dig!
Volodymyr: Tack, allihopa. Vi ses snart!
