Kaliforniens språktjänstföretag och frilansare i limbo efter AB5

Kalifornien har börjat slå ner på den utbredda praxisen att använda oberoende uppdragstagare för att kringgå arbetslagstiftningen, och detta får konsekvenser för frilansande lingvister i delstaten, vars försörjning nu är osäker inför det nya året.

Den banbrytande arbetsrättslagen State Assembly Bill 5 (AB5), som är lika kontroversiell som genomgripande, kommer att omklassificera potentiellt tusentals oberoende entreprenörer som anställda från och med den 1 januari 2020, efter att guvernör Gavin Newsom undertecknade den i september.

”Arbetstagarstatus: anställda och oberoende entreprenörer”, även kallat ”gig worker bill”, motverkar den långvariga vanliga praxisen, där företag och verksamheter i Kalifornien anlitar oberoende entreprenörer för att undvika kostnader förknippade med anställda. Denna felaktiga klassificering av arbetstagare kostar staten cirka 7 miljarder dollar i förlorade löneavgiftsintäkter per år, enligt uppskattningar från Kaliforniens departement för arbetsmarknadsrelationer.

Nu har delstaten, till applåder från fackföreningar, skärpt definitionen av vilka arbetstagare som företag kan kalla oberoende uppdragstagare. Detta är en stor förändring som kommer att påverka framtiden för frilansare i delstaten och sannolikt även utanför, eftersom branschexperter varnar för att det kommer att driva bort arbetstillfällen från delstaten.

AB5 kodifierar delstatshögsta domstolens beslut i Dynamex Operations West mot Superior Court of Los Angeles 2018, som skärpte definitionen av oberoende entreprenörer. Det införde ABC-testet. Enligt denna nya standard kommer arbetstagare endast att betraktas som oberoende entreprenörer om de:

A) är fria från företagets kontroll och styrning i utförandet av tjänsterna;
B) utför arbete som inte är en integrerad del av företagets verksamhet; och
C) regelbundet bedriver oberoende verksamhet eller handel av samma art

De som inte uppfyller alla tre villkoren kommer att klassificeras som anställda. Denna nya standard för oberoende entreprenörer är mycket strängare än den tidigare Borello-riktlinjen.

Lagstiftarna säger att lagen är avsedd att skydda de oberoende entreprenörernas arbetsrättigheter, som påstås "missbrukas" av arbetsgivarna, för att ge dem skydd på arbetsplatsen. Som anställda skulle arbetstagare som tidigare klassificerades som oberoende entreprenörer få förmåner som minimilön, övertidsersättning, betald ledighet, sjuk- och arbetslöshetsförsäkring, skydd mot diskriminering och mycket mer. Även om AB5 är avsedd att rikta sig mot företag som Uber och Lyft, har den skakat om översättnings- och tolkningsbranschen och liknande yrken.

American Society of Journalists and Authors (ASJA) och National Press Photographers Association (NPPA) har också gemensamt väckt talan den 17 december mot delstaten Kalifornien och ifrågasätter AB5, som ASJA:s ordförande Milton Toby kallade ”potentiellt karriärdödande” för frilansjournalister, författare och fotografer. I stämningsansökan hävdas också att vissa frilansjournalister i Kalifornien har ”svartlistats” av olika medier.

Lorena Ortiz Schneider från Ortiz Schneider Interpreting & Translation i Santa Barbara, Kalifornien, berättade för Smartcat att AB5 har skapat "stor bestörtning" inom översättnings- och tolkningsbranschen.

Hon sa att den "generella definitionen" av oberoende uppdragstagare bara kommer att skada branschen, som främst är beroende av uppdragstagarmodellen och en viss "symbios" mellan kundföretag och frilansande lingvister. ”I stort sett består vår yrkeskår av oberoende uppdragstagare”, tillade hon. ”Det beror delvis på utbud och efterfrågan, ämnesexpertis, geografisk placering och mycket annat.”

Ortiz Schneider uppskattade att det finns över 5 000 certifierade översättare och tolkar i Kalifornien och påpekade att majoriteten av dem vill förbli oberoende. ”Detta kommer att skada Kaliforniens lingvister”, sa hon och tillade att vissa oberoende entreprenörer redan har fått meddelanden om uppsägning. ”Vi fortsätter att lyssna på och verkligen höra människor som är rädda och förlorar affärer eller inkomster på grund av ändringarna i AB5”, twittrade lagförslagets författare, delstatsledamoten Lorena Gonzalez (D-San Diego) den 18 december. ”Vi vill inte att någon ska vara rädd eller drabbas av inkomstbortfall. Och vi kommer att fortsätta att förtydliga och arbeta med detta lagförslag." Hon stod dock fast vid att arbetslagstiftningen måste korrigeras.

”Det är störande för branschen, en bransch som har fungerat med modellen för oberoende uppdragstagare i årtionden”, säger Stephanie Fiorito, vice vd för Continental Interpreting Services (CIS) i Yorba Linda, Kalifornien. Företaget erbjuder tolkningstjänster och dokumentöversättningstjänster och tillhandahåller främst juridisk tolkning på plats via sitt leverantörsnätverk. ”Det är en modell som fungerar; det är inte en modell som är trasig.”

Branschexperter noterar att det redan sker en förskjutning av jobb till entreprenörer utanför delstaten. Dessutom vidtar företag utanför Kalifornien, såsom New York-baserade Vox Media, förebyggande åtgärder.

John Ness, verkställande direktör för SB Nation, skrev i ett blogginlägg att den nya lagen, med sina begränsningar som begränsar skriftliga inlägg till 35 per år, "gör det omöjligt" för bloggnätverket att fortsätta med sin nuvarande struktur.

Gonzalez svarade på Twitter och hävdade att Vox "använder AB5 för att avleda ilskan mot [Kalifornien]".

Idea Translations medgrundare och direktör Sergio Atristain kallade det "en förlorad situation" och varnade för att AB5 kommer att skada översättnings- och tolkningsföretagens verksamhet, eftersom de flesta arbetar med en projektbaserad modell. ”Om vi tvingas omklassificera uppdragstagare som anställda, kan kunderna förvänta sig en stor kostnadsökning, sämre kapacitet när det gäller tjänster och språkkombinationer samt begränsningar i utbudet av tjänster”, tillade han.

Endast tiden kan utvisa om det populära talesättet ”Som det går i Kalifornien, så går det i hela landet” stämmer. Experter förväntar sig dock att så kommer att bli fallet, och att den banbrytande lagen kommer att få långtgående konsekvenser även utanför den progressiva delstaten.

Ortiz Schneider påpekade att New York och New Jersey följer efter: ”Det vore fantastiskt om alla följde vad som händer i Kalifornien och intresserade sig för det, eftersom det dyker upp lagförslag som liknar AB5 i resten av landet.” Hon uppmanade dem i andra delstater att engagera sig och bli mer proaktiva så snart som möjligt för att från början få ett undantag för branschen.

”Denna lag gäller för närvarande endast i Kalifornien, men naturligtvis leder lagstiftning i Kalifornien ofta till att liknande lagar antas i andra delstater eller på nationell nivå, vilket kommer att fortsätta att minska tillgången på tillgänglig kompetens om översättare och tolkar inte undantas från dessa lagar”, sade Laura Burian, dekan för Graduate School of Translation, Interpretation and Language Education vid Middlebury Institute of International Studies i Monterey. ”Om läkare, advokater, fastighetsmäklare, resebyråer och manikyristar förtjänar undantag, varför inte professionella översättare och tolkar?”

Ortiz Schneider grundade Coalition of Practicing Translators and Interpreters of California (CoPTIC) i september som svar på AB5. ”Koalitionens yttersta mål är att få igenom ett undantag för alla språkexperter under 2020”, sade hon. Lagen undantar vissa yrken, däribland fastighetsmäklare, försäkringsagenter, ingenjörer, arkitekter, finansiella rådgivare, advokater, läkare, tandläkare och till och med frisörer.

Ortiz Schneider argumenterade för ett liknande undantag för lingvister och förklarade att de skiljer sig från verkliga gig-ekonomiarbetare som Uber- och Lyft-förare. Hon påpekade att vem som helst med körkort kan arbeta för Uber, men att inte alla kan översätta och tolka, eftersom det kräver specifika färdigheter och kunskaper som liknar dem som krävs av advokater och revisorer.

Andra branschexperter höll med om att översättning och tolkning kräver specialiserad expertis som kräver en mångfaldig talangpool. Ortiz Schneider uttryckte det enkelt: ”En tolk inom mental hälsa kan inte ta sig an ett patenträttsfall.”

Fiorito kallade också undantaget för ”den ideala lösningen” på AB5.

Koalitionen har hållit informationsmöten med fokus på ”väljarstyrd opinionsbildning” och uppmuntrat alla intressenter att boka tid för att träffa sin distriktslagstiftare för att diskutera ett undantag från AB5 för lingvister. ”Jag är övertygad om att om vi och alla våra kollegor kavlar upp ärmarna och deltar, kommer våra röster att höras och vi kommer att få ett undantag”, sa Ortiz Schneider.

Frilansare i Kalifornien känner redan av effekterna. Många företag skjuter över ansvaret på uppdragstagarna och kräver i praktiken att de bildar aktiebolag eller förlorar sina uppdrag. Frilansare uppger att de har fått meddelanden om att deras självständiga kontrakt kommer att sägas upp från och med nästa år.

”Det begränsar kraftigt antalet personer som språktjänstleverantörer kan anlita som oberoende uppdragstagare”, säger Burian och tillägger att många av hennes kollegor har förlorat sitt arbete inför ikraftträdandet den 1 januari. ”Jag är orolig för att detta kommer att innebära en minskning av tillgången på högkvalitativa översättnings- och tolkningstjänster, särskilt för mindre utbredda språk.”

Dessutom skulle det vara kostsamt och komplicerat att bilda ett aktiebolag. En annan frilansande engelsk-fransk översättare i Kalifornien, som önskade vara anonym, sa: ”Det är ett enkelt sätt för företag att kringgå lagen, och den enda förloraren här är frilansaren.”

Tiden kommer att visa om någon av dessa farhågor är berättigade. I vilket fall som helst kommer vi att hålla er uppdaterade om utvecklingen, så se till att prenumerera på vår blogg för att hålla er informerade.