Översättningsgadgets som kommer att begeistra din inre språkfantast

I detta gästinlägg berättar översättaren och copywritern Isabella Massardo om några spännande trender inom översättningshårdvara. Från talande megafoner till handskar som kan översätta amerikanskt teckenspråk – dessa prylar kommer att begeistra nörden i dig, eller åtminstone göra din fredag lite roligare.

Ursprungligen publicerat på Isabellas LinkedIn-blogg.

Sedan lanseringen 2007 har Google Translate gjort maskinöversättning tillgänglig för alla genom att erbjuda en gratis, snabb och enkel tjänst, vilket har bidragit avsevärt till att bryta ner språkbarriärerna. Nu, tio år efter lanseringen, används Google Translate av cirka 500 miljoner människor för att översätta 100 miljarder ord varje dag. För att ge dig en uppfattning om hur enormt detta antal är: Oxford English Dictionary innehåller över 2 miljarder ord.

Ta en närmare titt på Google Store eller Apple Store: du kommer att upptäcka att Google Translate-appen hittills är oslagbar med sina 103 (och fler) språkkombinationer, en kamera för att översätta skyltar och en funktion för översättning av talad text. Utöver allt detta erbjuder Google sedan några veckor tillbaka även en funktion som heter ”Tap to Translate” för att översätta meddelanden i WhatsApp. Men populariteten hos appen Google Translate har också uppmuntrat utvecklingen av hundratals andra översättningsappar. Med stöd av Google strävar de nya apparna efter att särskilja sig med en rad söta och användbara funktioner, antingen genom att erbjuda samma teknik i en ny förpackning eller genom att föreslå nya användningsområden för den. Översättningen kanske inte är perfekt, ibland kan den vara en besvikelse, men oftast är den tillräckligt bra för att du ska kunna hitta rätt i labyrinten av främmande meddelanden och bland landmärkena i ett främmande land.

QR Translator har utvecklats av ett team från Kwansei Gakuin University i Japan och kan översätta skyltar och utskrifter i olika språkkombinationer. Användaren matar helt enkelt in källtexten och väljer målspråken och platsen där översättningen ska användas. QR Translator erbjuder två översättningsalternativ: mänsklig översättning med pris per ord eller gratis online-maskinöversättning på 36 språk. När alla alternativ i beställningsformuläret har markerats får användaren en QRT-kod i form av en 2D-streckkod. Allt som återstår att göra är att lägga till QRT-koden på skyltar, menyer, förpackningar, dokument etc. Med sina smartphones kan människor läsa QR-koden och hämta översättningen på sitt eget språk. Tänk på att en QR-kod kan visa upp till 15 språk, vilket innebär att du kan spara mycket utrymme på dina trycksaker.

På Tokyos internationella flygplats har Panasonic installerat en megafon som kan översätta i realtid från japanska till kinesiska, koreanska och engelska. Den nya enheten – som baseras på talöversättningsteknik – har fått namnet Megaphonyaku, en sammanslagning av de japanska orden för ”megafon” och ”översättning” (= honyaku). Utifrån ser enheten ut som en vanlig megafon. De meningar du talar in i megafonen översätts från japanska till ett av de förprogrammerade språken, i realtid och utan behov av internetuppkoppling. Idén att skapa en sådan ”megafontolk” föddes omedelbart efter översvämningarna som drabbade Tokyos flygplats 2014. Flygplatspersonalen hade svårt att informera utländska passagerare om ändringar i flygschemat. Megaphonyaku kommer att genomgå ett slutligt test under OS 2020, men vi kan redan föreställa oss andra situationer där denna produkt av talöversättningsteknik skulle kunna visa sig användbar.

Med appen SayHi Translate kan du tala in i mikrofonen på din mobila enhet, och din röst översätts omedelbart, vilket innebär: Appen ansluter till internet, översätter din text och läser sedan upp den för dig på det målspråk du valt. Du behöver en internetanslutning och måste räkna med en viss fördröjning. SayHi Translate erbjuder över 40 språk och dialekter. Meningarna kan sparas i en favoritlista för att återanvändas och delas via sociala medier.

2013 förklarade webbplatsen Makeuseof.com förklarade SayHi Translate ”troligen det som kommer närmast Star Treks universella översättare”. Det verkar som om denna titel nu är ledig. Den första utmanaren är Ili, en bärbar översättningsenhet (som du till exempel kan bära runt halsen) som utvecklats av det japanska företaget Logbar och som redan belönats med CES 2016 Innovation Award. Den första versionen av Ili kan översätta mellan engelska, japanska och kinesiska. Sex andra språk (franska, thailändska, koreanska, spanska, italienska och arabiska) är på gång. Du kan helt enkelt säga en mening i Ili:s mikrofon och enheten svarar med en översättning med hjälp av ett integrerat reseglossarium. Till skillnad från SayHi Translate kräver Ili ingen internetanslutning eller WiFi-nätverk. Den andra utmanaren är Waverly Labs. Detta lilla företag med tre anställda har under de senaste veckorna varit i centrum för internetuppmärksamheten med sitt löfte om en liten hörlur som ger omedelbar översättning. Finansieringskampanjen på Indiegogo visar att ”totalt 3 601 848 USD har samlats in [...] den 25 juni 2016”. Enligt företagets webbplats sker översättningsprocessen med hjälp av taligenkänning, maskinöversättning och maskininlärning samt talsyntesteknik. Många står redan i kö för att förbeställa, även om Pilot – så heter hörluren – kommer att finnas tillgänglig någon gång under 2017. Jag är i alla fall väldigt nyfiken på att prova den – även om jag inte har lagt någon beställning ... än.

Dessa appar och enheter är ytterligare ett bevis på vad TAUS har talat om: konvergenseran inom översättningsteknikbranschen. Och med kombinationen av maskinöversättning och Internet of Things kommer deep learning att få ett mycket bredare användningsområde. Det finns också mycket kreativ aktivitet inom både teknik- och designområdet. I april förra året presenterade två studenter vid University of Washington SignAloud, en handske som kan översätta amerikanskt teckenspråk till tal eller text. Behöver vi påminna oss om att det inte bara finns ett teckenspråk? Det råder ingen tvekan om att någon form av maskinöversättning – vare sig det är konventionell maskinöversättning eller tal-till-tal-översättning – snart kommer att integreras i andra vardagliga föremål. Med tanke på att alla dessa översättningsalternativ nästan uteslutande är utformade med turister och resenärer i åtanke, är den brännande frågan: Kommer denna användning av översättningsteknik på sikt att göra språkinlärning till en meningslös aktivitet? Kommer det att hindra oss från att öppna oss för nya kulturer och synsätt? Kommer det att göra oss lata?

Isabella är en översättare från NL/EN/FR till IT, copywriter och terminolog som hjälper företag från olika branscher att nå den italienska marknaden. Besök Isabellas webbplats, www.massardo.com!