Flerspråkiga företag i Kalifornien – Hemligheterna bakom framgången

Detta inlägg är skrivet av John Ross, grundare av Test Prep Insight, ett företag som erbjuder onlineutbildningar.

I takt med att globala resor och invandring blir allt enklare och världens befolkning blir mer heterogen, kommer behovet av flerspråkiga kommunikationskanaler och plattformar att fortsätta öka. Och detta är kanske mest tydligt i Kalifornien – USA:s folkrikaste delstat och kanske det mest mångkulturella området i världen.

I takt med att Kaliforniens befolkning blir allt mer mångfaldig måste företag i Kalifornien anpassa sig till tiden, särskilt när det gäller deras digitala närvaro. I det här inlägget diskuterar vi varför det kan vara klokt för företag baserade i Kalifornien att göra sina webbplatser flerspråkiga.

Fram till 1980-talet var Kalifornien som de flesta andra delstater i USA – en övervägande vit, engelsktalande befolkning. Under de senaste 40 åren har detta dock förändrats dramatiskt.

Idag, mer än 44,5 % av kalifornierna talar ett annat språk än engelska hemma. För dem som inte är så bra på matematik är det nära hälften av befolkningen. Kort sagt har de senaste fyra decennierna medfört en explosion av tvåspråkiga och icke-engelsktalande personer som bor i Kalifornien.

Det är utan tvekan spanska som är det mest talade andraspråket i Kalifornien. Med över 10 miljoner spansktalande, vilket motsvarar 26,67 % av delstatens befolkning, undervisar Kalifornien nu till och med spanska i skolan som en del av den obligatoriska läroplanen. Historiskt sett lär sig barn som inte talar spanska att tala spanska redan vid 4 års ålder.

Det är dock inte bara spanska som talas som andraspråk i Kalifornien. Om man räknar med språk som talas av minst 50 000 personer finns det över 20 språk som talas i delstaten Kalifornien.

Förutom spanska finns även kinesiska, tagalog, vietnamesiska, koreanska, armeniska och persiska, för att nämna några. Faktum är att röstsedlarna i Kalifornien finns tillgängliga på 27 olika språk vid varje val.

Enkelt uttryckt är Kalifornien en mycket mångkulturell delstat där dussintals språk talas, och företagare har inte längre råd att bara erbjuda webbplatser på engelska. Med den ökande betydelsen av företagens digitala närvaro för att attrahera kunder är det helt enkelt affärsmässigt klokt för företag baserade i Kalifornien att göra sina webbplatser flerspråkiga – och därmed läsbara – för alla invånare i Kalifornien.

Huruvida det är ett lagkrav att göra din webbplats flerspråkig i Kalifornien är en oklar fråga och beror sannolikt på din tolkning av vissa lagar. Med andra ord är det det klassiska advokatspråket ”det beror på”.

De flesta juridiska skyldigheter när det gäller översättning av webbplatser styrs av sekretesslagar. Lagstiftare vill säkerställa att människor är medvetna om sina juridiska sekretessrättigheter och tenderar därför att fokusera översättningsarbetet på dessa områden, och inte på allmänt kommersiellt innehåll.

Företag med säte i Kalifornien, samt företag utanför Kalifornien som bedriver verksamhet i delstaten, omfattas av California Online Privacy Protection Act (CalOPPA).

Denna kaliforniska integritetslag kräver att invånare i delstaten Kalifornien informeras om sin rätt att välja bort viss kommunikation, samt annan viktig information. Även om lagen inte uttryckligen anger att webbplatser måste vara flerspråkiga, framgår detta i viss mån av de riktlinjer för webbansvariga som medföljer lagen.

I dessa specifika instruktioner om hur man följer CalOPPA är ”läsbarhet” den första bästa praxis som nämns. Webbplatser med närvaro i Kalifornien måste använda ett enkelt, rakt språk som är läsbart. Detta överför ansvaret till företagen att avgöra om de har en publik som inte talar engelska, vilket kan motivera en sådan översättning för att följa lagen.

Kort sagt finns det inget entydigt svar på frågan om webbplatsöversättning är ett lagkrav. Det är en gråzon som kräver subjektiva bedömningar och pragmatiska beslut baserade på en rad olika faktorer och rörliga mål.

Trots detta finns risken för rättsliga påföljder om du fattar fel beslut, och att välja att göra din webbplats flerspråkig kan vara det säkra, konservativa beslutet.

Affärsnyttan med flerspråkiga webbplatser

Om jag ännu inte har övertygat dig om att du åtminstone bör överväga att göra ditt företag flerspråkigt, låt mig då ge dig några statistikuppgifter.

Studier har visat att när människor surfar på webben och gör onlineköp föredrar de att göra det på sitt modersmål. Faktum är att över 52 % av de tillfrågade uppgav att de endast handlar från webbplatser som finns på deras modersmål. För företag i Kalifornien som säljer online, till exempel e-handelsbutiker och till och med försäkringsbolag, kan detta innebära att ni går miste om en enorm kundgrupp.

I samband med detta svarade över 56 % av de tillfrågade om sina köpvanor att det var viktigare att kunna få tillgång till information på sitt eget språk än priset. Ja, du läste rätt – människor bryr sig mindre om kostnaden för varan eller tjänsten än om att helt enkelt kunna förstå vad de köper. Med tanke på vikten av priskänslighet inom marknadsföring illustrerar detta vikten av språktillgänglighet i webbdesign.

^{Att kunna få tillgång till information på sitt modersmål} 

Slutligen, något föga förvånande, visade en studie från Europeiska unionen där man undersökte tvåspråkiga invånare att när de fick välja mellan en webbplats på engelska eller sitt modersmål, valde över 90 % webbplatsen på sitt modersmål.

Vid det här laget borde min poäng vara ganska tydlig. När människor besöker webbplatser för att göra research och fatta köpbeslut föredrar de att använda sitt modersmål. Och med tanke på den stora andel av Kaliforniens invånare som talar ett annat språk än engelska hemma, borde detta fånga uppmärksamheten hos företagare i Kalifornien som är verksamma online.

När denna efterfrågan på översättningsbara webbplatser kombineras med oklara juridiska skyldigheter är det särskilt klokt för företag i Kalifornien att åtminstone överväga frågan – särskilt med tanke på hur prisvärd webbplatsöversättning är idag.